Die Fakultät für Gesellschaftswissenschaften gliedert sich in vier Institute.

Das Institut für Politikwissenschaft zählt zu den größten seiner Art in Deutschland. Die politikwissenschaftliche Forschung ist auf das Themengebiet Governance und Legitimität in der globalisierten Welt fokussiert. Hintergründe, Formen und Konsequenzen moderner „Governance“-Strukturen und –Prozesse werden auf den verschiedenen Ebenen der Politik untersucht.

Das Institut für Soziologie verfügt über eine bundesweit herausragende Bandbreite in Forschung und Lehre. Das Forschungsprofil des Instituts kombiniert unter dem Titel Neue Arbeitsgesellschaften und Soziale Integration die drei Forschungsschwerpunkte Arbeit, Beruf und Organisation, Vergleich moderner Gegenwartsgesellschaften und Methoden der empirischen Sozialforschung.

Das Institut Arbeit und Qualifikation (IAQ) führt international renommierte Studien zur Arbeits- und Bildungsforschung in den Forschungsschwerpunkten Arbeitszeit und Arbeitsorganisation, Bildung und Erziehung im Strukturwandel, Entwicklungstrends des Erwerbssystems und Flexibilität und Sicherheit durch.

Das Institut für Entwicklung und Frieden (INEF) schlägt mit seiner anwendungsorientierten Forschung eine Brücke zwischen Theorie und Politik. Im Zentrum stehen globale Trends und Global Governance, Zusammenhänge zwischen Entwicklung und Frieden in Entwicklungsländern, globale Interpendenzen von Wirtschaft, Umwelt und Sicherheit sowie Entwicklungsperspektiven von Entwicklungsländern in der Weltwirtschaft.

Das Fachgebiet Kulturgeographie / Regionale Geographie Ostasiens ist seit 2008 Bestandteil der Fakultät und eng in die Lehr- und Forschungsbezüge des Instituts für Ostasienwissenschaften eingebunden.

Des Weiteren ist das An-Institut Rhein-Ruhr-Institut für Sozialforschung und Politikberatung e.V. (RISP) an die Fakultät für Gesellschaftswissenschaften integriert.

Die NRW School of Governance gehört als Lehr- und Forschungseinheit zum Institut für Politikwissenschaften.