Im Grundlagenstudium werden die Studierenden durch Vorlesungen und Praktika anhand grundlegender Gebiete der klassischen Physik mit der Denk- und Arbeitsweise der Physik vertraut gemacht. Auch der größte Teil des notwendigen mathematischen Rüstzeugs wird in dieser ersten Phase des Studiums vermittelt, was für viele Studienanfänger erfahrungsgemäß eine große Hürde bedeutet. Erst mit dem sich anschließenden Orientierungs- oder auch Hauptstudium beginnt üblicherweise der Einstieg in die "moderne" Physik. Dazu zählen an Universitäten die Gebiete, deren Verständnis erst durch die Quantentheorie ermöglicht wird, wie etwa Atom-, Kern- und Elementarteilchenphysik. Erst im Rahmen des Masterstudiums setzt in der Regel eine stärkere Spezialisierung ein, wobei die möglichen Themen sehr stark vom Angebot der jeweiligen Hochschule abhängen.  
An den Fachhochschulen lassen sich Studiengänge in Richtung Physikalische Technik, Bauphysik oder auch für allgemeine Physik belegen. Bachelorstudiengänge sind auch hier der Regelfall. Konkrete Studienmöglichkeiten zum Bachelorstudium können gezielt über die ständig aktualisierte Datenbank Hochschulkompass (unter Studium / grundständiges Studium) der Hochschulrektorenkonferenz abgefragt werden. 

An der Universität Duisburg - Essen wird beispielsweise das Studienprogramm Bachelor of Science (Physik) und Master of Science (Physik) angeboten.  Das dreijährige Bachelor Studium  wird mit dem berufsqualifizierenden Zertifikat Bachelor of Science (Physik) abgeschlossen.  Das zweijährige Master Studium erfordert als Zungangsvorraussetzung einen Bachelor of Science in Physik oder vergleichbare vom Fachbereich anzuerkennende Abschlüsse und wird mit dem Zertifikat Master of Science (Physik) abgeschlossen. Nur die beiden konsekutiv absolvierten Studienprogramme zusammen sind dem bisherigen universitären Diplom Physik (DII) als äquivalent anzusehen.

Einen aktuellen Einblick zu der Entwicklung des Faches Physik geben die ausführlichen Informationen der Deutschen Physikalischen Gesellschaft (DPG). Tiefergehende Informationen zur Physik an deutschen Hochschulen bietet die Konferenz der Fachbereiche Physik (KFP). Umfangreiche Linklisten zum Physikstudium erhält man beim Portal pro-physik.de. Mit Blick auf die Studienmöglichkeiten und -profile empfiehlt sich der Studien- und Berufswahlführer. Der Anteil der grundständigen Bachelorabsolventen (erster berufsqualifizierender Anschluss) hat im Jahr 2010 bezogen auf die grundständigen Studiengänge insgesamt bei 35 % gelegen. Lehramtsstudierende - soweit dafür ausgewiesen - sind dabei nicht berücksichtigt worden.   

Die Studienanfängerentwicklung zeigt seit 1993 zunächst einen Rückgang und dann seit 2003 ein deutlich höheres Niveau auf. Im Studienjahr 2010/11 hat das Niveau der ersten Fachsemestereinschreibungen den Höchststand von 2003 übertroffen. Hingegen hat der Gesamtbestand der Physikstudierenden in der ersten Hälfte der neunziger Jahre auf einem wesentlich höherem Niveau gelegen. Aktuell nähert sich der Studierendenbestand diesem früheren Niveau wieder an - allerdings auf der Grundlage wesentlich höherer Einschreibungszahlen und der kürzeren Studienzeiten des Bachelors.

Als Konsequenz des in der zweiten Hälfte der neunziger Jahre erfolgten Nachfragerückgangs nach Physik-Studienplätzen sanken die Absolventenzahlen in den Jahren bis 2004 ganz deutlich  (von rund 3.800 im Jahr 1996 auf unter 1.500 im Jahr 2004 (Tiefstand)). Danach ist  es zu einer Trendwende gekommen. Berücksichtigt man, dass die Studienzeit in Physik (Diplom) im Bundesdurchschnitt bei etwa 11 - 12 Semestern gelegen hat und Bachelorabsolventen durchschnittlich in ca. 6 Semester bis zum Abschluss benötigen, so ist damit zu rechnen, dass der aktuelle Aufwärtstrend - seit 2005 - sich bei den Absolventenzahlen halten wird bzw. sich noch weiter fortsetzen könnte. Allerdings nur dann, wenn sich das Erfolgsniveau in Physik in den nächsten Jahren weiter steigt. Ausgehend von den neuen Erstabschlüssen (Bachelor) könnte es zu dieser Verbesserung des  Erfolgsniveaus insgesamt kommen. 

Setzt man die Absolventenzahlen der letzten Jahre in Beziehung mit den zeitversetzt zurückliegenden entsprechenden Anfängerzahlen, so dürften sich kalkulatorisch die grundständigen Absolventenzahlen in den kommenden Jahren  in einer Größenordnung von 4.500 bis zu 5.000 bewegen. Bis 2017 sind ist nicht zu erwarten, dass diese Größenordnung unterschritten wird.  

1.396 Physiker bestanden die Bachelorprüfung im Jahr 2010. Mit Blick auf das Studienjahr 2010/11 haben 1.575 Studierende mit dem entsprechenden Masterstudium (ohne Lehramt) begonnen,wobei hier ein gewisser Anteil von bisherigen Fachhochschulabsolventen anzunehmen ist.  Die Zahl der  Masterabschlüsse wird mit Sicherheit vor diesem Hintergrund weiter ansteigen - im Gegensatz zu den Promotionen. Hier liegt die Bandbreite  - seit 2005 - bei ca.1.200  bis 1.400 pro Jahr.

Wie in den naturwissenschaftlichen Studiengängen Chemie und Biologie gewinnt auch in der Physik die Promotion zunehmend an Bedeutung. Inzwischen promovieren über 70 - 80% der erfolgreichen Absolventen. Daher an dieser Stelle ein Blick auf die Entwicklung: