Kinder stellen heute in Deutschland die Bevölkerungsgruppe dar, die am stärksten von Armut betroffen ist. Die Zahl der Kinder aus Haushalten, die Sozialhilfe empfangen, hat in der jüngeren Vergangenheit kontinuierlich zugenommen: Lebte 1965 noch jedes 75. Kind in einem Sozialhilfeempfängerhaushalt, war es 2003 schon jedes siebte Kind. Zudem gibt es Anzeichen dafür, dass sich Armut auch räumlich immer mehr konzentriert und zementiert, so dass Kinder auch am stärksten von Segregation betroffen sind. Kinderarmut ist somit kein isoliertes Phänomen. Zu jedem armen Kind gehört eine arme Familie, es wächst in einem Sozialraum, einem Milieu und in einer Lebenswelt auf, die es in seiner Sozialisation prägt und beeinflusst.

Um die Entwicklungen, Hintergründe und Zusammenhänge von Kinderarmut weiter zu erforschen und eine differenzierte Betrachtungsweise zu ermöglichen, wird am Institut für Soziologie der Universität Duisburg-Essen ein Lehrforschungsprojekt zu diesem Thema durchgeführt. Die Teilnahme an einem Lehrforschungsprojekt ist Bestandteil des Studiums im Integrierten Studiengang Sozialwissenschaften. Ziel ist es, die teilnehmenden 22 Studierenden (überwiegend aus den beiden Studiengängen Soziale Arbeit und Erziehung und Sozialwissenschaften) zu arbeitsteiligem und selbständigem wissenschaftlichem Arbeiten zu befähigen, indem sie mit den qualitativen und quantitativen Methoden der empirischen Sozialforschung vertraut gemacht und an die einzelnen Stationen des Forschungsprozesses herangeführt werden.

Das Lehrforschungsprojekt läuft über zwei Semester und ist wie folgt aufgebaut: Im Wintersemester 2006/07 erfolgt zunächst eine thematische Einführung, indem Experten eingeladen werden, die in einzelnen Sitzungen die verschiedenen Aspekte von Kinderarmut näher beleuchten. Danach wird eine methodische Einführung gegeben, in der die für die spätere Datenauswertung relevanten empirischen Verfahren vorgestellt und anhand von Beispielen eingeübt werden. Im Sommersemester 2007 werden dann in Gruppenarbeit konkrete Fragestellungen bearbeitet und entsprechende Daten erhoben und ausgewertet. Zum Abschluss präsentieren die Studierende ihre jeweiligen Ergebnisse vor dem gesamten Seminar und zur Diskussion stellen.