Die Niederrhein-Akademie wurde aufgrund einer Initiative der ehemaligen Universität Duisburg zur Erforschung der Geschichte und Kultur des Niederrheins und zur Kooperation mit den Bildungseinrichtungen in der Region gegründet.

Die Niederrhein-Region ist im Vergleich zu den anderen deutschen Landschaften noch relativ wenig erforscht. Deshalb wird es eine zentrale Aufgabe der Akademie sein, die Geschichte und Kultur (im umfassenden Sinn) dieser Landschaft in interdisziplinärer Zusammenarbeit der beteiligten Fächer zu erforschen und darzustellen. Dabei soll auch die vieldiskutierte Frage nicht ausgeklammert werden, ob und gegebenenfalls seit wann es ein Zusammengehörigkeitsgefühl und Identitätsbewußtsein der "Niederrheiner" gibt und in welcher historischen Epoche es sich herausgebildet hat.

Die Akademie strebt eine Vernetzung aller Aktivitäten an, die der Erforschung der Region gewidmet sind, und unterstützt und fördert die Arbeit der Bildungseinrichtungen, Museen, Archive und Vereine, die diesem Ziel dienen. Sie steht auch den Kommunen mit Rat und Tat zur Seite, wenn es um die Erstellung von Stadtchroniken, Ortsgeschichten oder die Auswertung von Archivbeständen geht.

In diesem Zusammenhang steht das Angebot, Studierende bei der Auswahl und Bearbeitung von auf die Region bezogenen Examens- und Promotionsthemen zu unterstützen und solche - möglichst in Absprache mit den Kommunen und Archiven - anzuregen.

Schließlich wird langfristig angestrebt, sämtliche Quellen und Literatur zur Geschichte (der Städte und Gemeinden, der Firmen und Unternehmen, der Burgen und Schlösser, der Klöster und Kirchen, der Höfe und Weiler), zur Sprache (Orts- und regionale Dialekte), zur Kunst (Künstler, Schulen und Einflüsse), zur Wirtschafts- und Sozialgeschichte, zur Kultur- und Sozialgeographie der Niederrhein-Region in einer Datenbank zu sammeln, zu speichern und für Benutzer in geeigneter Weise verfügbar zu machen.

Die Niederrhein-Akademie / Academie Nederrijn versteht sich als Teil der vom Ministerium für Arbeit, Soziales und Stadtentwicklung, Kultur und Sport NRW angestrebten Förderung der regionalen Kulturpolitik und wird dabei unterstützt durch:

Universität Duisburg-Essen
Radboud Universiteit Nijmegen
Landschaftsverband Rheinland

Förderer der NAAN können alle werden, die bereit sind, die Arbeit der Akademie durch einen Jahresbeitrag von (mindestens) 20 € zu unterstützen. Als Gegenleistung erhalten die Förderer kostenlosen Zugang zu den Veranstaltungen der Akademie, über die sie regelmäßig informiert werden, sowie als Jahresgabe jeweils ein Buch aus der Schriftenreihe der Niederrhein-Akademie.
Im Zeitalter der Globalisierung und des zusammenwachsenden Europas kommt den Regionen zunehmende Bedeutung zu. Eine solche, durch gemeinsame Geschichte entstandene Region, wenn auch ohne feste Grenzen, sind die „Niederrhein-Lande“.
Die Akademie sieht es als ihre Aufgabe an, die Geschichte, die Kultur und den Lebensbereich dieser Region zu erforschen und für die Bürgerinnen und Bürger allgemeinverständlich darzustellen.
Dies geschieht in Vorträgen, Tagungen und Publikationen.