Am 2. Oktober 2025 ist unser Kollege Prof. Dr. Xinlong Zhou nach langer, schwerer Krankheit im Alter von dreiundsiebzig Jahren verstorben.

Er wurde am 14. Februar 1952 in Hangzhou in der Provinz Zhejiang in der Volksrepublik China geboren und verlebte die ersten Lebensjahre zusammen mit seinen sechs Geschwistern in Hangzhou. Da sein älterer Bruder jung verstorben war, musste er als nunmehr ältester Sohn sehr früh die Verantwortung für die Familie übernehmen.

 Von 1959 bis 1965 besuchte er die Grundschule und von 1965 bis 1968 die Mittelschule in seinem Geburtsort.

Die Kulturrevolution in China (1966 bis 1976) hatte auf seinen Lebensweg und seinen Bildungsgang einen entscheidenden Einfluss:

• Er wurde am 3. Mai 1969, ein Datum, das Xinlong nie vergessen hat, zum Arbeiten nach Zhuji – ebenfalls in der Provinz Zhejiang - aufs Land verschickt und durfte erst 1974 in seine Heimatstadt zurückkehren.
• Von 1974 bis 1977 erarbeitete sich Xinlong – vorwiegend autodidaktisch – Kenntnisse aus mathematischer Literatur. Er konnte aber dieses Wissen nicht durch ein Zertifikat abschließen. Denn erst 1980 wurde in China ein Prüfungssystem eingeführt.

Als 1977 landesweite Hochschulaufnahmeprüfungen etabliert worden waren, konnte Xinlong sein Studium als „graduate student“ in Hangzhou aufnehmen und es im April 1982 mit der Master-Arbeit „Approximation of integrable functions by Baskakov-type operators“ abschließen.

Aber schon in den Jahren 1977 und 1978 arbeitete er auch als Lehrer an der Elektrotechnikerschule in Jianden in der Provinz Zhejiang.

Von 1981 bis 1986 war er als Dozent und schließlich von 1986 bis 1987 als Associate Professor im mathematischen Institut der Universität von Hangzhou tätig.

Ein neuer Abschnitt seines akademischen Lebens begann 1987 im Rahmen eines Austauschprogramms mit der Christian-Albrechts-Universität in Kiel. Nach einer Phase des gemeinsamen Forschens mit Prof. P. Kosmol folgte er für zwei Monate einer Einladung von Prof. Z. Ditzian auf eine Gastprofessur an der Universität Alberta in Edmonton in Kanada.

Bereits in Kiel entstand der Kontakt mit dem Fachbereich Mathematik der Gerhard-Mercator-Universität in Duisburg, wo er seit 1988 im Wesentlichen mit Prof. H. Gonska und Prof. H.-B. Knoop im Bereich der Interpolations- und Approximationstheorie zusammenarbeitete.

Bis zu seinem Eintritt in den gesetzlichen Ruhestand war Xinlong Zhou als wissenschaftliche Hilfskraft und später als wissenschaftlicher Angestellter am Fachbereich Mathematik und dann ab 1993 im Fachgebiet Praktische Informatik an der Universität Duisburg-Essen tätig.

Im Jahre 1991 wurde er mit der Arbeit „Hermite-Féjer-type Operators“ promoviert. Seine akademischen Mentoren waren H. Gonska und H.-B. Knoop. Für seine hervorragende Dissertation zeichnete ihn die Gesellschaft der Freunde der Universität Duisburg e.V. mit dem Jahrespreis aus dem natur- und ingenieurwissenschaftlichen Bereich aus.

1992 war er wieder für 2 Monate Gastprofessor an der Universität von Alberta.

1996 habilitierte er sich mit der Habilitationsschrift „Approximationsordnung und Regularität von Differentialoperatoren“ im Fachbereich Mathematik der Gerhard-Mercator-Universität – Gesamthochschule – Duisburg. Gutachter waren u. a. Prof. H. Berens von der Universität Erlangen-Nürnberg und Prof. R. J. Nessel von der RWTH Aachen. Das folgende Zitat eines Gutachters spiegelt die besondere Anerkennung der Habilitationsschrift wider:

„Herr Zhou hat hier eines der markanten Probleme in der Approximation durch positive lineare Operatoren gelöst, an dem sich über mehr als 25 Jahre namhafte Approximationstheoretiker (…) versucht haben“.

Das beachtliche Schriftenverzeichnis von Xinlong Zhou umfasst über 70 Publikationen mit 14 verschiedenen Coautoren, u. a. mit P. Kosmol, Z. Ditzian und seinem ersten akademischen Lehrer Tingfan Xie in namhaften Journalen. Diese Publikationen beschäftigen sich mit Fragestellungen aus der Interpolations- und Approximationstheorie, aus der Funktionalanalysis sowie aus dem Bereich der Unterteilungsalgorithmen.

Schließlich wurde Xinlong Zhou

• aufgrund seiner außerordentlich engagierten Lehrtätigkeit in der Informatik,
• seiner sehr erfolgreichen Vorlesungen zur Approximationstheorie in den verschiedenen Mathematik-Studiengängen
• sowie seiner international hoch angesehenen Publikationen

zum außerplanmäßigen Professor ernannt.

Die private Lebenswirklichkeit von Xinlong Zhou war geprägt durch die gesellschaftliche und politische Realität Chinas und deren Folgen in seiner Jugend:  Aus politischen Gründen war es erst Ende 1991 möglich, seine Ehefrau A. Lang und seine Tochter Jiawen nach Deutschland zu holen, die er beide jahrelang nicht sehen durfte. Mit großem Einsatz und Aufwand durch Kollegen im Fachbereich Mathematik und den damaligen Rektor der Universität Duisburg erhielt die Familie nach mehreren Jahren eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung und schließlich die deutsche Staatsbürgerschaft.

Mit ihm haben wir einen in jeder Hinsicht bewunderungswürdigen Kollegen verloren, dessen ganze Liebe auch nach seiner Pensionierung noch der Forschung in unserem Fach galt.

Am 31. Oktober 2025 wurde Xinlong Zhou im Kreise seiner Familie und seiner Freunde in Monheim zu Grabe getragen.

Im Namen des Fachbereichs Mathematik

Heiner Gonska und H.-Bernd Knoop