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​​Abb. 1: Blüten und langer Sporn (weiße Pfeile) von Angraecum sesquipedale Thours. Fotos: C. Wittmann.​

Art: Angraecum sesquipedale Thouars

Familie: Orchidaceae (Orchideengewächse)

Stern von Bethlehem

Die außergewöhnliche Kometenorchidee (Angraecum sesquipedale) blüht häufig im Winter und wird daher auch „Stern von Bethlehem“ oder „Stern von Madagaskar“ genannt. Es ist eine Pflanzenart aus der Familie der Orchideen (Orchidaceae), die an der Ostküste Madagaskars heimisch ist. Die Pflanze hat ledrige, zweizeilig angeordneten Blätter und bringt große, glänzend weiße, sternförmige Blüten (siehe Abb.) hervor, die in der Nacht duften und auf die sich der deutsche Name bezieht.

Der große Naturforscher Charles Darwin beschäftigte sich in einem seiner berühmten Werke[1] bereits im Jahr 1862 mit dieser Orchidee, die einen bis zu 40 cm langen Sporn ausgebildet hat (siehe Abb. weiße Pfeile), in dessen unterem Teil sich Nektar befindet. Aus der Existenz dieses Sporns schloss er, dass es in der natürlichen Umgebung der Pflanzen einen Bestäuber mit einem ebenso langen Saugrüssel geben müsse. Zeitgenössische Insektenforscher (Entomologen) machten sich über diese Voraussage lustig, aber dreißig Jahre später (1934) wurde tatsächlich ein entsprechender Schwärmer entdeckt, der diese Orchidee bestäubt. Zur Erinnerung an Darwins Vorhersage wurde das Insekt Xanthopan morgani var.  praedicta (lat. praedictus = der Vorausgesagte) genannt; zu einem Zeitpunkt als Charles Darwin schon lange tot war.

UNI-DUE, 12.2023 (Fotos: CWi).