Die Forschung in der Abteilung Maschinenbau ist außerordentlich vielfältig. Schwerpunkte sind Energie- und Verfahrenstechnik, Produkt Engineering und Logistik, Mechatronik, Schiffstechnik und Nanotechnologie. Gefördert werden die Forschungsaktivitäten außer durch das Land NRW vom BMWi, der DFG, der EU und von Industrieunternehmen. 

Die abteilungsinternen Institute arbeiten eng mit vier An-Instituten zusammen und betonen so den anwendungsorientierten Charakter ingenieurwissenschaftlicher Forschung.