Forschung fasziniert!

Ich beschäftige mich mit der Rolle des Immunsystems bei Hirntumoren, insbesondere beim Glioblastom. Dieser ist der aggressivste Hirntumor bei Erwachsenen. Die Überlebenschance für Betroffene ist leider sehr niedrig. Die klassische Therapie besteht im ersten Schritt aus einer Operation und anschließender kombinierter Strahlen- und Chemotherapie. Ein echter Durchbruch fehlt aber bisher.

Ein vielversprechender Ansatz ist die Immuntherapie, bei der körpereigene Immunzellen den Tumor bekämpfen. Das funktioniert bei manchen Krebsarten bereits gut, etwa beim schwarzen Hautkrebs. Beim Glioblastom fehlt dieser Durchbruch bislang.

Genau. Wir haben in der AG, federführend von Dr. Celia Dobersalske, herausgefunden, dass sich im Schädelknochen Immunzellen ansammeln, die gegen den Tumor arbeiten. Wir sprechen dabei von einer Immunzellnische. Das Spannende ist: Diese Zellen sitzen nicht im Tumor selbst, sondern im Knochenmark des Schädelknochens. Sie entstehen als Reaktion auf den Tumor, tragen Rezeptoren und können ihn erkennen, schaffen es aber nicht, den Tumor zu erreichen, um diesen effektiv zu bekämpfen.

Mein Doktorvater, Prof. Björn Scheffler, ist Leiter der Arbeitsgruppe DKTK Translationale Neuroonkologie am Westdeutschen Tumorzentrum. Und er sagt immer: „Die Stärke unserer Zellen liegt darin, dass sie den Tumor erkennen – ohne sich im Tumor zu befinden.” Und das ist die Krux an der Sache.

Ja. Ursprünglich haben wir kleinere Knochenfragmente genutzt, die manchmal während des Routineeingriffs zur Tumorbeseitigung anfallen. Sie werden nur dann entnommen, wenn es operativ ohnehin notwendig ist. Etwa wenn der Knochenzugang zum Gehirn erweitert werden muss. 

Mein Ziel war es, Material zu nutzen, welches per se anfällt, ganz egal ob wir daran forschen oder nicht. Und: Ich wollte aus diesem Material unbedingt auch die Immunzellen isolieren können.

Beim Bohren des Schädels entsteht ein feines Material, sogenanntes Knochenmehl, vergleichbar mit Bohrstaub. Das wird normalerweise sofort abgesaugt. Es handelt sich also um ein Abfallprodukt, das bei jeder OP anfällt. Und das nutze ich für meine Forschung.

Dafür habe ich ein neues Protokoll entwickelt, also eine neue Methode, mit der sich die Zellen aus dem Knochenmehl isolieren lassen. Zunächst war allerdings unklar, ob die Zellen durch die beim Bohren entstehende Hitze und die Spülung überhaupt intakt bleiben.

Nein, es war ein Münzwurf. Wir wussten nicht, ob die Zellen überleben oder ob sie durch den Prozess zerstört werden. Aber genau das gehört zur Forschung dazu: Man probiert etwas aus, das nicht sicher funktioniert – und manchmal entsteht daraus etwas völlig Neues. Das ist einer dieser Momente, die Forschung so besonders machen.

Einen deutlich einfacheren Zugang zur Immunzellnische. Wir können mit der neuen Methode nun einfacher, zielgerichteter und mit weniger Aufwand Proben direkt während der Operation gewinnen.

Langfristig öffnen sich dadurch vor allem neue Türen, um die Immunzellnische besser zu verstehen. Wir hoffen, dass wir sie in Zukunft therapeutisch nutzen können, zum Beispiel, um sie in den Tumor zu bringen und dort aktiv werden zu lassen.

Im Idealfall könnten wir vor einer OP anhand von radiologischen Bildaufnahmen erkennen, wo sich diese Immunzellen besonders konzentrieren. Dann könnte man gezielter entscheiden, wo man das erste Bohrloch im Schädel setzt, um therapeutisch nutzbares Material zu gewinnen.

Die meisten sind sehr offen, weil es sich um ein Material handelt, das ohnehin anfällt. Es entsteht kein zusätzlicher Eingriff oder Risiko. Im Gegenteil: Viele freuen sich, dass sie zur Forschung beitragen können.

Das ist schon etwas Besonderes. Ich bin jeden Tag mit Herzblut dabei, kann die Proben einsammeln und damit direkt ins Labor gehen. Meine Doktorarbeit ist zwar nur ein Puzzlestück, aber ein ziemlich cooles Puzzlestück in diesem großen Projekt.

Dass Forschung ein Prozess ist. Man arbeitet sich Schritt für Schritt voran, manchmal ohne sichtbaren Fortschritt – und manchmal stößt man auf etwas, das vorher niemand gesehen hat. Genau diese Mischung macht sie für mich so faszinierend.

Warum Felix die Verbindung von Klinik und Wissenschaft so packt: Forschung fasziniert! „Mein Herz schlägt fürs Gehirn!“

Felix Maximilian Gerach, Translationale Neuroonkologie, Felix.Gerach@uk-essen.de

Redaktion: Janina Balzer, janina.balzer@uni-due.de