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​Das Westdeutsche Tumorzentrum Essen verknüpft seit mehr als 40 Jahren exzellente Krankenversorgung mit international sichtbarer Krebsforschung. Mehrere hundert Ärzte und Wissenschaftler aus knapp 40 Kliniken und Instituten arbeiten am WTZ Essen in 14 interdisziplinaren Behandlungsprogrammen zusammen und bieten jedem Krebspatienten maßgeschneiderte Therapien an. Manche Behandlungsprogramme haben sich zu großen eigenen Zentren weiterentwickelt, an denen weitere Kliniken der Region beteiligt sind.

Seit 2018 arbeiten die beiden Onkologischen Spitzenzentren der Universitätskliniken Essen und Köln erfolgreich im durch das Ministerium für Kultur und Wissenschaft des Landes NRW geförderten Cancer Research Center Cologne Essen (CCCE) zusammen. Diese Verbindung führte im Herbst 2020 zu einem bundesweit beachteten Erfolg: Die gemeinsame Bewerbung der Universitätsmedizin Essen und des Universitätsklinikums Köln wurde durch ein internationales Gutachtergremium als einer von bundesweit sechs Standorten des „Nationalen Centrum für Tumorerkrankungen“ (NCT) ausgewählt.

Für onkologische Forschung und Lehre auf höchstem Niveau steht die Medizinische Fakultät der UDE. Wissenschaftler und Ärzte arbeiten mit nationalen und internationalen Forschungsgruppen zusammen. Das gemeinsame Ziel lautet: Neueste Erkenntnisse aus der Forschung sollen so schnell wie möglich beim Patienten ankommen. Jedes der 14 Behandlungsprogramme wird daher auch von einem translationalen Forschungsprogramm flankiert. Zudem gibt es das „Precision Oncology Program“, kurz POP genannt. Dabei werden Tumorproben nach bestimmten Biomarkern durchsucht, um zielgerichtete Medikamente für die Therapie bestimmen zu können.

Im Zentrum für Medizinische Biotechnologie (ZMB) arbeiten die Experten des Tumorzentrums und der Fakultäten für Biologie und Chemie der UDE interdisziplinar zusammen und treiben die Grundlagenforschung voran. Das Universitätsklinikum Essen und die Medizinische Fakultät der Universität Duisburg-Essen riefen 2019 das Brückeninstitut für Experimentelle Tumortherapie ins Leben. Das BIT (englisch: Institute for Developmental Cancer Therapeutics) bietet ein attraktives kliniknahes Forschungsumfeld, in dem die Aktivitäten v.a. im Bereich bildgebungsunterstützter Therapieansätze wie Theranostics sowie in der Wirkstoffentwicklung und -testung für innovative und personalisierte Therapieansätze weiter ausgebaut werden. Im BIT werden Grenzen zwischen traditionell getrennten medizinischen Fachgebieten überwunden.